56.[건강]수명 연장 1위 운동은 테니스? 노후를 위한 최고의 건강 투자법

 

새해가 밝고 벌써 한달이 되어가네요. 매년 이맘때면 우리는 두 가지 큰 결심을 하곤 합니다. 하나는 올해는 기필코 자산을 불리겠다는 재정적인 다짐, 그리고 다른 하나는 더 건강해지겠다는 육체적인 다짐이죠.

제가 평소에 은퇴자산 준비에 대해 자주 말씀드리지만, 사실 100세 시대에 가장 강력한 자산은 결국 내 몸과 정신입니다. 아무리 훌륭한 은퇴 자금을 마련해 두어도 그것을 누릴 체력과 함께 즐길 사람이 없다면 그 가치는 반감될 테니까요.

오늘은 얼마 전 뉴욕타임스에 실린 아주 흥미로운 기사 하나를 소개해 드릴까 합니다. 단순히 운동을 하라는 뻔한 이야기가 아니라, '어떤 운동이 우리의 수명을 가장 효과적으로 늘려주는가'에 대한 지적인 해답을 주는 글입니다.

미국 국립암연구소(National Cancer Institute)와 여러 연구 결과에 따르면, 모든 종류의 신체 활동은 암, 치매, 심혈관 질환의 위험을 낮춥니다. 연방 지침에서는 일주일에 최소 150분의 중강도 유산소 운동을 권장하고 있죠. 여기까지는 우리가 익히 아는 내용입니다.

그런데 덴마크에서 진행된 한 연구 결과가 눈길을 끕니다. 테니스를 치는 사람들이 운동을 하지 않는 사람들에 비해 무려 9.7년이나 더 오래 살았다는 것입니다. 이는 축구, 수영, 조깅 등 다른 운동을 즐기는 사람들보다도 더 긴 수치였습니다. 영국과 미국의 연구에서도 라켓 스포츠(Racket Sports)를 즐기는 사람들이 추적 기간 동안 사망 위험이 가장 낮았다고 합니다.

도대체 왜 테니스일까요? 단순히 운동량이 많아서일까요? 전문가들은 그 비결이 '사회적 연결(Social Connectedness)'과 '인지적 자극(Cognitive Demands)'에 있다고 분석합니다.

우리가 미국에서 이민자로 살아가며 나이가 들수록 가장 경계해야 할 것은 '고독'입니다. 테니스가 장수에 도움이 되는 결정적인 이유는 혼자 할 수 없기 때문입니다. 파트너가 필요하고, 그 과정에서 자연스럽게 교류가 일어납니다. 또한 테니스는 공의 방향을 예측하고, 전략을 짜고, 순식간에 반응해야 하는 운동입니다. 이는 뇌에 끊임없는 자극을 주어 인지 기능을 유지하는 데 탁월한 효과가 있습니다. 즉, 몸의 근육뿐만 아니라 뇌의 근육도 함께 단련하는 셈이죠.

물론 테니스만 정답은 아닙니다. 자전거 타기, 수영, 골프 역시 훌륭한 장수 비결입니다. 연구에 따르면 자전거는 3%, 수영은 5%, 골프는 7% 정도 사망 위험을 낮추는 것과 연관이 있었습니다. 중요한 건 '내가 즐겁게 지속할 수 있는가'입니다.

재정 포트폴리오를 짤 때 분산 투자가 원칙이듯, 건강 포트폴리오도 균형이 필요합니다. 기사를 바탕으로 여러분께 세 가지 제안을 드립니다.

첫째, 운동을 '사교의 장'으로 만드세요.

달리기 동호회든, 그룹 피트니스든, 테니스 클럽이든 좋습니다. 혼자 묵묵히 하는 운동도 좋지만, 누군가와 함께 땀 흘리며 웃을 때 우리 뇌는 더 큰 보상을 받습니다. 은퇴 후 줄어드는 인간관계를 운동을 통해 채워보세요. 이것이 바로 고독을 막는 최고의 보험입니다.

둘째, 뇌를 놀라게 하세요.

매일 똑같은 코스를 걷기보다 새로운 길을 가보거나, 안 쓰던 근육을 쓰는 새로운 스포츠를 배워보세요. 낯선 자극은 뇌를 젊게 유지하는 비결입니다. 테니스처럼 상대와 상호작용하는 운동이라면 더할 나위 없겠죠.

셋째, 유산소와 근력 운동의 밸런스를 맞추세요.

심장을 뛰게 하는 유산소 운동(Aerobic Exercise)에 근력 운동(Resistance Training)을 더해야 합니다. 하버드 보건대학원의 연구에 따르면, 근력 운동은 노화로 인한 근육 감소를 막아주어 노년의 독립적인 생활을 가능하게 합니다. 일주일에 30분~60분의 근력 운동만으로도 사망 위험을 25%나 낮출 수 있다고 합니다.

"가장 좋은 운동은 당신이 실제로 꾸준히 할 수 있는 운동이다."라는 말이 있습니다. 테니스가 좋다고 해서 억지로 라켓을 잡을 필요는 없습니다. 다만, 오늘부터 하는 운동에 '사람'과 '새로움'이라는 요소를 조금 더해보시는 건 어떨까요?

은퇴 계좌에 돈을 불입하듯, 오늘 흘린 땀방울이 10년 뒤 여러분에게 건강과 활력이라는 확실한 배당금으로 돌아올 것입니다.